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2004 诺贝尔医学生理学奖
瑞典时间10月4日，瑞典卡罗林斯卡医学院和瑞典皇家科学院宣布了本年度诺贝尔医学生理学奖的归属。美国科学家Richard Axel和Linda B.Buck因为在气味受体和嗅觉系统的研究贡献而一同分享了今年的生理学医学奖。
在人类诸种感觉中，嗅觉产生机理一直是最难解开的谜团之一。两位获奖者清楚地阐明了人类嗅觉系统的工作方式。气味的物质首先与气味受体结合，气味受体位于鼻上皮的气味受体细胞中。气味受体被气味分子激活后，气味受体细胞就会产生电信号传输到大脑嗅球的微小区域中，并进而传至大脑其他区域。由此，人就能有意识地感受到气味，并在另一个时候想起这种气味。人体约有１０００个基因用来编码气味受体细胞膜上的不同气味受体，这占人体基因总数的约３％。人的嗅觉系统具有高度“专业化”的特征，每个气味受体细胞会对有限的几种相关分子作出反应。尽管气味受体只有约１０００种，但它们可以产生大量的组合，形成大量的气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆约１万种不同气味的基础。
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